Casa 101ST
La historia de Carolann
13 DE DICIEMBRE DE 2018
"Me llamo Carolann Ríos, tengo 46 años y vivo en Barranquitas, Puerto Rico".
Carolann lleva 44 años viviendo en su casa del pueblo. Vive con su marido, un agente de policía, y cuida de su abuela, que vive en la casa de al lado. Le encanta el arte, el liderazgo comunitario y trabajar en la iglesia, pero después de María se lesionó la espalda y no ha podido hacer muchas cosas que solía hacer.
"La tormenta lo impactó todo. Todos los años que he vivido aquí he sobrevivido a todos los huracanes. María fue algo diferente a lo anterior. Los sonidos intensos, los daños, la forma en que temblaba el suelo. Empecé a preocuparme cuando el río se desbordó, hasta las casas, y el suelo empezó a hundirse. Cuando miré por la ventana parecía una película, árboles volando por todas partes". Carolann recuerda la experiencia vívidamente.
"Todavía hay gente aquí sin electricidad ni agua. Vienen tormentas tropicales y la gente está nerviosa y asustada. No estamos preparados para otra tormenta. Hay gente que se muere de hambre por el agua y la comida".
Carolann vive en el segundo piso de una casa de hormigón, y el pequeño arroyo de la calle se elevó lo suficiente como para que apenas pasara de su cama. El lodo bloqueó la puerta de su casa para que no pudieran salir, y el olor que se quedó fue tan intenso que apenas pudo comer durante un mes. Está agradecida a la comunidad de su iglesia que vino a ver cómo estaba, ya que los militares tardaron dos meses en subir las montañas hasta Barranquitas.
"Fue toda la gente la que se ayudó entre sí. Ver a los vecinos venir con machetes, palas y herramientas para limpiar las carreteras. Todo el mundo puede ayudar de alguna manera, no hay trabajo demasiado pequeño cuando se ayuda".
Llevar un machete fue una práctica habitual al salir de su casa durante muchas semanas después del paso de María. Su trabajo con la iglesia y su conexión con la comunidad ayudaron a All Hands and Hearts a encontrar a otros propietarios de viviendas en situación desesperada.
La casa de Carolann fue la 101ª casa en la que trabajó el equipo de Barranquitas en la zona. La reconstrucción completa de los tejados y el resellado de los techos de hormigón han tenido un gran impacto en los propietarios de las casas, ayudándoles a cubrir la necesidad básica de un refugio, para que puedan empezar a recuperarse y seguir adelante.
"Mi experiencia ha sido extraordinaria. No sólo han venido a ayudar, han venido a compartir su tiempo y a escuchar. He sentido el amor, he recibido los abrazos para mí esto es importante por encima de todas las cosas materiales", Carolann comienza a llorar mientras habla de su experiencia con la organización.
Mientras los voluntarios vienen a trabajar, se les anima a que pasen tiempo hablando con los propietarios de las viviendas y dejándoles compartir sus historias. La actitud compasiva y las profundas conexiones que se crean, distinguen a All Hands and Hearts de otras organizaciones de voluntarios y propietarios. Barranquitas es una comunidad muy unida y ha acogido a All Hands and Hearts como parte de la familia.
"Veo la preocupación en tus ojos, veo cuando dices que no quieres que mi techo me cause problemas. Sé que dejaste tu casa con ganas de hacer un buen trabajo, eso llena tu espíritu. Quieres terminar las casas que empezaste. Sé que hay un compromiso con All hands and hearts." La gratitud de Carolann fue sentida por todos los voluntarios.
"Una experiencia extraordinaria, honestamente, para mí, ha sido un grupo de voluntarios comprometidos. Querer estar en un lugar donde lo único que sabían era su deseo de hacer el bien; trabajar, arreglar, ayudar sin esperar nada a cambio. Yo personalmente fui testigo de ello. Me encantaba cocinar para los voluntarios... El idioma no nos separa. La gente deja su casa y viene a un país que no conoce para ayudar. La necesidad de la gente no tiene color. Me encanta cuando los voluntarios intentan hablar en español, los admiro".
Ahora que su techo está totalmente resanado, Carolann ha empezado a mirar hacia el futuro, pero sigue cuidando de los que la rodean.
"Espero que haya salud, ayuda para mis vecinos porque siempre estoy preocupada por ellos.
Oportunidad de estar frente a personas que vienen con la misión de hacer un cambio en un pueblo y decir cosas que la gente tiene miedo de decir. Cuando uno nace para servir, lo hace sin importar dónde esté. Sé lo que es hacer un esfuerzo adicional", dice.
Tia Kat se unió a nosotros en agosto como voluntaria por primera vez, convirtiéndose rápidamente en una fuerte líder para nuestros sitios concretos, y dirigió el equipo en la casa de Carolann. "A lo largo de las semanas aprendí que Carolann era mucho más que otra vecina de la región. Estuvo a la altura del reto y se convirtió en cuidadora, sistema de apoyo y defensora de todos los que la rodeaban afectados por María. Cuando compartía historias sobre el horror del huracán, hablaba de las experiencias de sus amigos, su familia y sus vecinos, haciendo hincapié en lo que habían soportado y apenas mencionando su propia devastación. Aunque era evidente al visitar su casa -un año después- que las pertenencias se apilaban y se cubrían para evitar las constantes filtraciones, seguía luchando cuando llovía. Preparó el almuerzo para todos los equipos que trabajaban en su barrio semanas antes de que lo hiciéramos para reparar su propio tejado y continuó hasta que todos los equipos hubieron completado todas las reparaciones de sus vecinos. All Hands and Hearts se convirtió en su familia. Nos trató con amor, generosidad y gratitud. No creo que haya habido ninguno de nosotros que no haya llorado al despedirse de esta magnífica mujer. Me siento honrada de conocerla", dijo Tia Kat.
Carolann recita regularmente una cita que siempre decía su abuela, traducida aproximadamente como "Se hace más con menos". El equipo de All Hands and Hearts reparó algo más que su tejado. "Es una lección de humildad ver a personas de todo el mundo venir a trabajar a un lugar que no conocen. Ahora veo que la esperanza no está perdida".
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Historia y fotos de Sarah Capobianco para All Hands and Hearts