NOS VEMOS EN LA PRÓXIMA
La historia de un voluntario sobre el descubrimiento y el cambio
6 DE JUNIO DE 2018
Me llamo Brandy Soublet. Tengo 30 años y soy capitán y oficial de logística del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
Cuando los huracanes Harvey, Irma y María devastaron el país, yo estaba a salvo en Europa, disfrutando de un año sabático. Cuando Harvey golpeó Houston, yo estaba en el sur de España, visitando castillos de moros y comiendo mi peso en tapas españolas. Cuando Irma golpeó, yo estaba en Alemania, pasando horas en museos de arte y catedrales medievales. Cuando llegó María, me encontraba en una cálida cabaña en el norte de Noruega, saliendo sólo para intentar ver la aurora boreal. Empecé a perder el impulso, y el deseo de seguir viajando empezó a desvanecerse. Me parecía indulgente viajar por Europa cuando había tanto trabajo por hacer en casa. Echaba de menos contribuir, orientar a la gente, ayudarla.
Llevo en el ejército desde los 17 años, inicialmente atraído por la estructura y la disciplina de la Academia Naval. Ofrecía una gran educación con los elementos añadidos de liderazgo y formación ética. El fuerte enfoque del alumnado encajaba con mi personalidad.
Convencido de que iba a hacer cinco años y a bucear, a completar mi servicio obligatorio y a seguir adelante con mi título de ingeniero, llegué a descubrir que en realidad era una vida muy buena. Lo disfruté de verdad. Hace unos años, el Cuerpo de Marines introdujo un programa que concedía tiempo libre a los Marines interesados en perseguir objetivos personales, sin interrumpir sus carreras. Tomar un año sabático para viajar por el mundo había sido mi sueño desde la Academia Naval, y este programa me ofrecía la oportunidad de alcanzar ese sueño sin dejar una carrera que me gustaba. Mientras hacía planes para recorrer el planeta como turista, no tenía ni idea de que ese año me traería de vuelta a casa como voluntaria.
En cuanto me enteré de la devastación de la isla de Puerto Rico, supe que quería participar en el esfuerzo de respuesta. Mi madre nació y creció en un pequeño pueblo rural en el centro de la isla llamado Orocovis. Las historias de los miembros de mi familia sobre la pérdida de electricidad, la falta de agua, las largas colas para comprar gasolina, los bancos sin efectivo y la escasez de alimentos me llegaron a medio mundo de distancia, a través de llamadas telefónicas con mi madre. En lugar de sentir la compasión distante de un observador externo, sentí los efectos de forma más aguda, ya que afectaban a las vidas de mis familiares. Inmediatamente empecé a investigar sobre las organizaciones que trabajaban en la isla y comencé el proceso para convertirme en voluntaria de respuesta al desastre.
Por desgracia, enseguida me encontré con obstáculos. Mi primera incursión en el mundo de la respuesta a los desastres me encontró con dificultades mientras luchaba por participar en el esfuerzo de respuesta. Después de un mes y medio de cursos en línea, comprobaciones de antecedentes y correos electrónicos sin respuesta, no estaba cerca de ser enviada a Puerto Rico. "No debería ser tan difícil ser voluntario", pensé mientras luchaba por el proceso de solicitud de una conocida organización de respuesta a desastres. Finalmente, después de dedicar tanto tiempo a intentar ser voluntario en esta organización en particular, decidí empezar de nuevo.
Otra búsqueda en Google me llevó al sitio web All Hands and Hearts . Rápidamente rellené una solicitud para ir a Houston, TX, para ser voluntario durante una semana. All Hands and Hearts aún no había empezado su programa en Puerto Rico, pero yo estaba ansioso por ponerme a trabajar. Si no podía ir a Puerto Rico inmediatamente, iría a Houston mientras seguía intentándolo. La solicitud era corta y directa: quién era y cuándo estaba disponible. Esto me hizo desconfiar un poco de la organización, dado el complicado proceso por el que acababa de pasar. Al cabo de un par de días, recibí una invitación para unirme al esfuerzo en Houston. Pensé para mis adentros... "eso fue demasiado fácil". Llegaría a aprender que este era un principio central de All Hands and Hearts : tratar siempre de aceptar al mayor número de personas que estuvieran dispuestas a echar una mano.
He aprendido muchas lecciones valiosas durante mi tiempo como voluntario. Como capitán del Cuerpo de Marines, me he acostumbrado a ser la persona que manda. Con All Hands and Hearts, era simplemente un miembro del equipo. Inesperadamente, aprendí lecciones de liderazgo al recordar lo que es ser la persona que está en la base del tótem. Estas lecciones y la perspectiva que adquirí me ayudarán sin duda a ser un mejor líder para mis marines.
Otra lección que aprendí fue lo centrada que se había convertido mi existencia. Relacionarme y entablar amistades con personas de todo tipo contrastaba con la vida que había dejado atrás en casa, en la que pasaba mi tiempo principalmente con otros capitanes del Cuerpo de Marines, de entre 28 y 32 años, con personalidades del tipo A, o con otros jóvenes profesionales con estudios universitarios de mi ciudad. Aunque se trata de un grupo diverso, nuestras experiencias, mentalidades y valores son increíblemente similares. Una persona no crece mucho si se rodea de personas que son iguales a ella; una persona crece al obtener la perspectiva y el conocimiento de aquellos con diferentes antecedentes, experiencias y creencias. La comunidad de All Hands and Hearts es una comunidad de verdadera diversidad y yo gané perspectiva y conocimiento de las relaciones que formé con otros voluntarios.
También pude entablar unas relaciones maravillosas con los propietarios a los que ayudábamos. Una propietaria, Maggie, imploró a nuestro equipo que trabajara más despacio para que nos quedáramos más tiempo en su casa. Se esforzó por conocer a todos los miembros del equipo, a pesar de las barreras lingüísticas. Era muy simpática y nunca dejó que pasáramos un par de horas sin una bebida o un tentempié. Incluso se empeñó en casar a su hija con nuestro jefe de equipo. Nos sentimos realmente como parte de la familia cuando terminamos. Era una de esas propietarias que lloraba cuando nos íbamos, no porque le hubiéramos puesto un techo, sino porque había perdido a los amigos que había hecho en la última semana.
Conocer a Pablo, otro de los propietarios de la casa, fue sin duda lo mejor de mi tiempo como voluntario. Pablo tiene un espíritu indomable. A pesar de los muchos obstáculos que la vida le ha puesto en el camino, desde perder la vista a los 21 años hasta perder el tejado en el huracán María, Pablo es tan gregario y optimista como se puede ver. Le encanta su radio y canta todos los días. La mayor parte de nuestras conversaciones consisten en contar uno de sus muchos chistes o hablar de su amor por la cocina puertorriqueña. Se pasa todas las tardes paseando por su barrio, que se ha aprendido de memoria, y es capaz de caminar libremente saludando a los vecinos. Todo el mundo sabe quién es Pablito, y todos hablan con él, y le cuidan. No importa a qué se enfrente, simplemente sonríe y dice,
Estaré siempre agradecida a All Hands and Hearts por mis experiencias como voluntaria. Además de poder ayudar a la comunidad de mi madre a recuperarse del desastre natural, inesperadamente gané algo más: una nueva comunidad. All Hands es el grupo de personas más diverso e inclusivo del que he formado parte. La organización atrae a personas de todos los ámbitos de la vida, de todos los rincones del mundo, de todas las clases socioeconómicas y de todas las filosofías, mentalidades y religiones diferentes. Me encontré formando vínculos estrechos con personas que nunca habría conocido de otra manera. Ningún voluntario se queda solo durante mucho tiempo antes de ser arrastrado a una animada conversación o a una ronda de Monopoly Deal. Se forman amistades entre personas de diferentes orígenes, edades e intereses. Es un verdadero crisol de individuos que a menudo sólo tienen una cosa en común: el deseo de servir a los demás.
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Historia de Brandy Soublet. Fotos de Sarah Capobianco para All Hands and Hearts