"No puedo pensar en ningún lugar en el que preferiría pasar este día"
Historia de un voluntario veterano
11 de noviembre de 2020
Cada año, paso el Día de los Veteranos desayunando con algunos de mis compañeros de la Legión Americana, amigos que también son veteranos militares y mi congresista, el representante David Loebsack. Es una tradición que mantengo desde hace más de 10 años porque disfruto de la camaradería, de la posibilidad de estar con otras personas que comparten experiencias similares y de ponerme al día con quienes entienden lo que significa haber servido en el servicio activo en el ejército estadounidense.
Este año, por primera vez, elegí pasar este día entre otros que sirven en una capacidad muy diferente. Actualmente me encuentro en Great Abaco, Marsh Harbour, Bahamas, con All Hands and Hearts como parte del primer programa DM12 - creado para que los voluntarios puedan ayudar en áreas afectadas por desastres naturales y al mismo tiempo mantener a la gente de las comunidades a las que servimos, a los voluntarios y al personal a salvo durante la pandemia de COVID-19.
Mi tiempo como veterano me ha servido para encajar bien con la comunidad de All Hands and Hearts. Durante la primera de mis oportunidades de voluntariado en Yabucoa, Puerto Rico, el personal descubrió mi experiencia previa en liderazgo y me preguntaron si estaba interesado en convertirme en Líder de Equipo Asistente (ATL) y luego en Líder de Equipo (TL). Fue emocionante recibir formación y aprender muchas habilidades de construcción nuevas, utilizarlas como voluntario y, finalmente, como TL, con lo que pude transmitirlas a otros voluntarios y formar a la siguiente generación de ATL y TL.
Mientras trabajaba en las casas de Puerto Rico, siempre recorría la casa con el propietario para que me indicara las zonas con fugas o que me preocupaban especialmente. Muchos propietarios quieren participar y unirse al equipo mientras trabajamos en el tejado o en el interior de sus casas. Recuerdo con cariño a un propietario que puso su propia escalera para no estorbarnos y se subió a ella para observarnos mientras trabajábamos. Cuando estoy en la comunidad, la gente suele saludar y tocar la bocina y decir "All Hands and Hearts" con una cálida sonrisa.
Hay veces que llegamos a una casa y sólo quiero abrazar al propietario después de que nos cuente su historia, pero no puedo debido a las precauciones de seguridad de COVID-19. Sin embargo, puedo aparecer con una sonrisa brillante (con mis ojos debido a mi máscara), jugar a las escondidas con sus hijos, rascar las orejas de sus perros, gatos y ser un buen oyente.
Esta es mi sexta vez como voluntario en All Hands and Hearts en dos años y mi tercer programa. Cada programa tiene una misión única, al igual que los lugares de destino cuando serví en la Marina de los Estados Unidos. Lo que he descubierto es que haber servido en el ejército hace que los veteranos se adapten de forma ideal a la vida en común que se encuentra en el programa: somos muy buenos a la hora de afrontar cualquier reto, y nos dedicamos a incluir y animar a todo el mundo en el equipo porque ya hemos aprendido que todos debemos unirnos para alcanzar nuestros objetivos comunes. En eso consiste exactamente All Hands and Hearts .
La otra parte de All Hands and Hearts que le encanta a este veterano es la aventura. Cuando me alisté en la Armada hace casi 40 años, era un joven de 18 años con mucho espíritu que buscaba una aventura y hacer algo fuera de mi zona de confort. Veo mucho del mismo espíritu y empuje en los voluntarios y el personal con los que he tenido el honor de trabajar en los últimos dos años.
Me siento identificada con nuestros voluntarios por esta similitud y por su voluntad de salir completamente de su zona de confort para servir a un bien común. Compartir un espacio con otras 30 personas puede ser un reto, y el trabajo puede ser agotador a veces. Los bichos, el tiempo y el calor (o el frío) pueden ser intensos, pero la comunidad, la aventura, el reto, la experiencia y los recuerdos merecen la pena.
El programa DM12 tiene sus propios retos, siendo el manejo de las precauciones de COVID-19 uno de los mayores. Cada vez que alguien presenta algún síntoma, pasamos a "intensificar la concientización", lo que significa aún más restricciones para la seguridad y, a veces, el aislamiento. Aislarse solo no es fácil. Es solitario y puede hacer que una persona se meta realmente en su cabeza. Sin embargo, todos nos animamos cuando alguien necesita un empujón, enviando notas y mensajes de ánimo (¡un miembro del personal incluso utilizó su dron para enviar caramelos a una persona aislada!)
Sabemos que estamos trabajando por algo que tiene sentido y que da esperanza a los demás. Esto llena el corazón de este viejo veterano hasta la punta y no puedo pensar en ningún otro lugar donde preferiría pasar este día que con todos los encantadores All Hands and Hearts voluntarios y personal.
Gracias por preguntarme sobre lo que significa para mí estar en el programa en un día que trata de honrar el servicio de los Veteranos como yo. Tal vez algún día haya un día de fiesta para todos los que sirven en cualquier tipo de capacidad para hacer de este mundo un lugar mejor.
All Hands and Hearts agradece a los veteranos su servicio y atención, tanto como miembros del servicio militar como en nuestra comunidad global de voluntarios.