CARRERA QUE CAMBIA LA VIDA
De voluntario a miembro del personal
29 DE SEPTIEMBRE DE 2018
"Vine aquí sin haber estado nunca en un tejado, y hoy he pasado todo el día con mi equipo, colocando todas nuestras vigas... Me llamo Colin Crookston. Tengo 19 años, soy de Orange County, California". Colin, que antes era un adolescente estadounidense normal y corriente, se encontró con un tiempo libre que le llevó a All Hands and Hearts - Smart Response, y entonces su vida cambió.
"Acababa de terminar el instituto. Me gradué hace un año, en junio de 2017. Hice deportes al azar, waterpolo y atletismo. Hice las cosas típicas de la escuela secundaria, salí con amigos todo el tiempo, evité cualquier responsabilidad que no quisiera hacer. Iba a fiestas. También tenía un trabajo, trabajaba en una tienda de comestibles como cajero". Colin describe su vida antes de All Hands and Hearts.
"Tenía tiempo libre durante el verano, encontré el Proyecto Luisiana y decidí hacer dos semanas de eso. Me enamoré. Me encantó, me encantaron todos los que conocí allí".
Aunque cada voluntario llega a All Hands and Hearts con una historia diferente, la mayoría vive una experiencia transformadora y se va con un amor similar. El momento para Colin fue perfecto.
"Mi universidad acabó retirando mi aceptación, debido al papeleo, una semana antes de que tuviera que ir. Me asusté por ello y estaba muy perdida".
Después de hacer todo lo posible para intentar resolver el problema, se enfrentó al momento, pero le sirvió para darse cuenta. "Me había presentado a la escuela para los próximos cuatro años de mi vida, pero también podría determinar el resto de mi vida. No sé lo que voy a hacer la semana que viene, y mucho menos lo que querré hacer dentro de 10 años. Me han dicho que volver es difícil, pero siento que si realmente quiero puedo hacerlo. Terminé preguntando ¿cuándo puedo volver a Luisiana? No tenía ningún plan, esto era sólo yo empujando hacia atrás de lo que sabía que no quería hacer ya; conseguir un trabajo real, o ir a la universidad comunitaria. Me lo estaba tomando casi como un año sabático".
Colin ahorró y volvió poco más de un mes después, con la intención de estar allí seis meses. "Me quedé hasta el cierre del proyecto. El 9 de enero. Entonces fuimos desde Luisiana en las furgonetas hasta Texas. El día de Año Nuevo recibimos el correo electrónico que decía que nos apuntáramos al programa de Puerto Rico. Así que me quedé en Texas dos meses y después me fui a Puerto Rico".
"Soy Johnny Foster, tengo 29 años y soy de la mejor ciudad del mundo, Kansas City Missouri. Fui a mi primer proyecto en noviembre de 2013. He pasado algo más de dos años en total en el proyecto". Johnny recuerda la primera semana de Colin con All Hands and Hearts.
"Fui supervisor de obra en el programa de Luisiana, para las inundaciones de 2016. Recuerdo que estábamos en la casa de Willy Kenny en Luisiana, una familia realmente genial, estábamos colgando puertas, instalando zócalos y molduras, lo cual no es un trabajo fácil; especialmente para alguien sin experiencia en carpintería. Desde el primer día se hizo con las cosas rápidamente. A los pocos días de estar allí, le dije lo que necesitaba hacer, me fui y lo hizo. Fue realmente impresionante".
El contacto directo con los propietarios de viviendas influye tanto en nuestros voluntarios como en el personal. Colin también se acuerda de la casa de Willy, y de todos los propietarios desde entonces.
"A la semana de ser voluntario con Johnny, me dije: me encantaría hacer esto como trabajo. Cuando volví en octubre empecé a pensar en ello más seriamente... Recuerdo a todos los propietarios que he conocido, Willy, de mis dos primeras semanas en Luisiana, solía llamarme el hippie peludo, porque tengo el pelo largo. Era divertidísimo, pero siento que cuando llegas a conocer a alguien así realmente te cambia en el buen sentido. Alguien me preguntó en cuántas casas he trabajado aquí en Puerto Rico, esperando que adivinara, y yo pensé en mi cabeza, y conté cada una de ellas. Ser capaz de recordar cada casa individual durante todo el camino... es una locura".
Johnny recuerda el crecimiento que vio en Colin a su regreso, y su disposición a suplir cualquier necesidad, en la oficina o en el campo. "La segunda vez que volvió le dimos responsabilidades. Está preparado para cualquier reto. Y si alguien dice que no lo está, lo hará mejor de lo que nadie espera. Sinceramente, no hay nada que ese hombre no pueda conseguir si quiere, y suele querer. Le hemos puesto en situaciones de voluntariado en las que asumía mucho más que la mayoría de la gente que se ofrece como voluntaria, y se lo tomó con calma".
En 2017, All Hands and Hearts inició un programa de formación de supervisores de obra para ayudar a satisfacer las nuevas necesidades de personal que surgieron con el crecimiento de la organización.
"No fue hasta que en Texas empezaron a contratar supervisores de obra en formación, cuando empecé a ver si era una carrera disponible. Me hizo pensar en cómo me veían los demás, en lugar de ese otro joven de 19 años que anda por ahí haciendo tonterías, para ser realmente uno que es algo responsable."
En mayo, Colin se incorporó a nuestro programa de formación de supervisores de obra, y en junio se graduó como supervisor de obra a tiempo completo.
"Empecé aquí, aprendiendo lo básico, sabía cómo utilizar las herramientas, pero no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, ni de las razones para ello. Empecé a entender los diferentes conceptos que hay detrás de lo que hacemos, y por qué tenemos ciertos procedimientos que seguimos. Ahora soy responsable de dirigir un equipo de voluntarios y de construir un techo resistente a los huracanes. Lo cual es increíble. Cuando lo dices, todavía no lo notas".
Johnny no se sorprende de la progresión de Colin, pero agradece el desarrollo de un programa de formación. Proporciona un apoyo adicional a los que no tienen experiencia y se incorporan a un sector de ritmo rápido y en constante evolución.
Como muchos adultos, el viaje de autodescubrimiento de Colin continúa. Rodeado de gente positiva, con diferentes perspectivas de vida, y con un nuevo sentido de propósito, su crecimiento sigue floreciendo.
"Siento que todavía soy muy joven, así que aún estoy aprendiendo muchas de las cosas que me gustan o no... Es un lugar muy extraño para tratar de descubrirte a ti mismo, y crecer en tu adolescencia tardía. Hace más de un año era una persona muy diferente. Definitivamente estoy más abierta a conocer gente, y a conocerla muy rápido. Hay mucha gente, pero cada una de ellas es diferente. Entonces te das cuenta de que tengo que aprender a ser capaz de comunicarme eficazmente con todo el mundo... Me abrió muchas más oportunidades. Me siento una persona más completa. Aprendes mucho más sobre ti mismo, y sobre los demás, y sobre la forma en que los demás ven el mundo... Ahora me alegro de levantarme por la mañana. Al principio, en Luisiana, solía quedarme dormida hasta el último minuto posible, bajaba las escaleras a toda prisa, cogía dos barritas de cereales para comer y me iba. Mientras que cuando estábamos en el Campomento, me levantaba a las 5 de la mañana y veía el amanecer con unos huevos. Preparando mis herramientas".
La comunidad de All Hands and Hearts crea crecimiento en todas las edades. Los voluntarios y el personal hablan regularmente del impacto de su diversa microcomunidad.
"Me encanta que podamos ayudar a la gente necesitada y atender las necesidades de las comunidades en las que estamos, pero aún más, me encanta poder trabajar con tantas personas diferentes, de todo el mundo, que tienen experiencias muy diferentes a las mías. Nunca habría tenido la oportunidad de conocer a estas personas si no fuera porque All Hands and Hearts nos ha reunido", dice Johnny.
Durante el tiempo que pasó en All Hands and Hearts , aprendió muchas habilidades valiosas que llevará a sus futuras actividades. "Ahora sé cómo trabajar muy duro, y eso ya no me molesta. No sé qué haría si no trabajara muy duro. Siento que mi ética de trabajo ha mejorado mucho gracias a lo que he vivido en All Hands and Hearts. He aprendido a trabajar duro, a trabajar con inteligencia, a trabajar con seguridad y a aprovechar al máximo el tiempo en lo que sea que esté haciendo. No sé si siempre trabajaré en el sector no lucrativo, pero sé que siempre volveré al trabajo sin ánimo de lucro. Ahí es donde está mi corazón".
Ser personal del programa en asistencia post-desastre basado en el voluntariado no es un trabajo fácil, no hay dos días iguales y es necesario tener sentido del humor. Vivir y trabajar en un lugar con 30-100 personas diversas tiene sus retos. Ver la devastadora realidad a la que se enfrentan las comunidades afectadas por las catástrofes y desarrollar conexiones personales con la comunidad y los propietarios de las viviendas es emocionalmente agotador. Es necesario tener una personalidad flexible, y la diligencia en el auto cuidado es importante. Incluso los más apasionados y energéticos reconocen que el agotamiento acaba por alcanzarlos, pero All Hands and Hearts es una organización y un entorno únicos; la mayoría de las veces, regresan a una acogida de abrazos cálidos y corazones abiertos, porque la recompensa de devolver la sonrisa a la cara de una persona devastada, la esperanza, no tiene precio.
"Ser personal es duro, pero es realmente gratificante. Cuando se llega a estar en el programa durante mucho tiempo, se ven los cambios, se ven todas las caras diferentes, pero no se es sólo un participante. En realidad, eres alguien que hace que se produzcan los cambios. Si ves algo que se puede hacer mejor, o un mejor proceso para algo que estamos haciendo, es tu voz la que realmente puede hacer una gran diferencia, y la influencia de Colin aquí ha sido definitivamente notada, y extremadamente útil. No seríamos el programa que somos ahora sin él", dice Johnny.
"Esto es como una familia gigante, lo cual es genial. Todo el mundo se une cuando hay que hacer cosas".
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Historia y fotos de Sarah Capobianco para All Hands and Hearts