Un lugar seguro
Cómo asistencia post-desastre y la educación van de la mano
25 de septiembre de 2018
Al entrar en la propiedad de Beth Knight se podía ver que su casa había sufrido inmensos daños a causa de las tormentas. Los escombros estaban esparcidos alrededor y debajo de su casa; las puertas correderas de cristal estaban arrancadas de sus bisagras y la cubierta de madera había sido catapultada al patio. Aunque los huracanes Irma y María habían pasado hace un año, los daños aún permanecían. Beth Knight seguía viviendo en su propiedad, este era su hogar.
"No tienes control. No hay control cuando algo tan masivo se cruza en tu camino. Así que todo lo que puedes hacer es tratar de mantenerte a salvo, no hacer nada ridículo y simplemente ponerte en un estado mental en el que es lo que es... No hay nada que puedas hacer para cambiar un desastre natural".
Beth Knight centró su energía en algo que creía más importante para ella que sus propios asuntos: sus alumnos. Sólo un par de semanas después de María, Beth Knight, directora del campus inferior de Gifft Hill, reabrió la escuela de Gift Hill. La escuela se compone de dos campus separados. El campus superior alberga los grados 6-12 y el campus inferior los grados Pre-K-5. Debido a los importantes daños sufridos por el campus superior, todos los grados fueron reubicados en el campus inferior hasta diciembre, cuando los grados 6-12 volvieron al campus superior. "Aprendí mucho de esa experiencia, esos niños fueron una bendición para mí. Porque durante 7 u 8 horas al día, no podía concentrarme en lo que me había pasado".
La gente suele olvidar que los niños pequeños a veces son incapaces de expresar cómo se sienten en situaciones que son muy nuevas para ellos y con eso hay que encontrar formas creativas de ayudarles a procesar. Los alumnos y el personal participaron en muchas actividades con la esperanza de animar a los alumnos a hablar de su experiencia para aprender, comprender y afrontar lo que ha sucedido. Además de los cantos, toda la escuela pintó un mural dando a cada estudiante la oportunidad de contribuir con su propio toque personal.
Una herramienta que resultó muy útil para los niños más pequeños fue un libro para colorear hecho por la fundación comunitaria llamado "Iggy la Iguana". El libro para colorear describía a una iguana atrapada en la tormenta y los diferentes obstáculos a los que se enfrentaba y cómo se sentía durante ese tiempo. "Lo hice con estos niños y trabajamos durante esos tres meses una o dos páginas al día, y fue increíble escucharles hablar de lo que les había pasado en sus vidas. Fue muy catártico, lo hicimos juntos. Paso a paso; cómo nos sentimos".
Páginas del libro para colorear de Iggy la Iguana.
Desde los huracanes Irma y María, las escuelas de St. John han comenzado lentamente las reparaciones mientras empiezan a recrear el lugar seguro que una vez tuvieron para los niños. All Hands and Hearts aprovechó la oportunidad de ayudar a la guardería Kidz First. "Las paredes estaban cubiertas de suciedad por la lluvia y los escombros que habían entrado, así como baldosas que se desprendían del suelo por los daños causados por el agua", explicó Cole Riffe, uno de los supervisores del sitio en formación, mientras evaluaba el lugar.
Durante varias semanas, All Hands and Hearts trabajó con diligencia para que la guardería funcionara. "Somos la única guardería que queda en San Juan. Todas las demás han cerrado y no pueden reabrir. Con el próximo curso escolar seremos la única guardería que atienda a niños por debajo del nivel de preescolar", explica Kay Callwood, una de las administradoras principales. Después de limpiar la guardería, pintar todo el interior y colocar baldosas nuevas, All Hands and Hearts se encuentra actualmente en proceso de hacer los últimos retoques cosméticos. Una vez terminados, All Hands and Hearts ayudará a limpiar y a trasladar los suministros de la guardería a las instalaciones para que puedan reabrir pronto.
Además de All Hands and Hearts el trabajo de respuesta inicial y el posterior trabajo de recuperación, uno de nuestros objetivos continuos es ayudar a renovar la comunidad a la que ayudamos, garantizando que las generaciones más jóvenes tengan un lugar seguro para aprender y crecer hasta convertirse en miembros exitosos de la sociedad. Estamos muy agradecidos de poder ayudar a la guardería Kidz First a recuperarse de la tormenta y de nuestro próximo trabajo en la escuela Gifft Hill.
NOTAS
Historia y fotos de Jessica E. Prinsloo para All Hands and Hearts.
St. John, USVI