16 DE JUNIO DE 2018
Miles de apartamentos y casas fueron destruidos. Muchas quedaron inundadas e inhabitables por los escombros y los daños de la tormenta. Una residente de Tórtola, Betty, experimentó la destrucción de primera mano. El techo de su apartamento fue arrancado por el huracán, el contenido de su casa se dispersó y se inundó por las fuertes lluvias. Las ventanas y las persianas quedaron destruidas, mientras que los muebles y las posesiones de la familia yacían rotos, amontonados por toda la casa. "Había muchos escombros en el patio. La gente pasaba, sacudiendo la cabeza, preguntándose cuándo van a limpiar este lugar". dice Betty. En una isla devastada por los huracanes, había muchas cosas que frenaban su capacidad para limpiar lo que quedaba de su casa.
Desde octubre de 2017, All Hands and Hearts - Smart Response ha estado coordinando un programa de ayuda centrado principalmente en proporcionar apoyo inmediato de limpieza y saneamiento a una serie de escuelas, instalaciones educativas e infraestructuras de cuidado de niños en toda Tórtola, que, junto con miles de hogares, siguen siendo afectados casi 8 meses después.
La vida en Tórtola no fue fácil después de los huracanes, la búsqueda diaria de artículos de primera necesidad dejó a Betty poco tiempo para limpiar eficazmente los escombros y restaurar su casa a un estado habitable. "Seis o siete meses después del huracán, en marzo, todavía estaba limpiando los escombros en el apartamento", recuerda Betty. Para Betty y su familia, la tormenta les obligó a tener otras prioridades.
En marzo de 2018, All Hands and Hearts trabajó para ayudar a los residentes vulnerables a limpiar los escombros de sus casas. Betty fue una de las 35 personas que recibieron asistencia inmediata. Ella había visto a los voluntarios en la isla como parte del proyecto de limpieza de la escuela, pero llegó un día en que los vio evaluando las casas cercanas. "All Hands and Hearts me vio, los vi pasar y observaron este apartamento. Luego, subieron por la carretera, giraron y le dije a mi hijo, ¡vienen hacia mí!". Cuando le ofrecieron ayuda, Betty habló con su casero y empezaron los trabajos para limpiar su casa.
Los voluntarios empezaron por retirar los escombros que aún cubrían el apartamento de Betty. Quitaron los marcos de las puertas y las ventanas podridas y pusieron a salvo lo que quedaba del tejado. "All Hands and Hearts vino y con sus propias manos limpió este lugar en 2 días". La casa de Betty había sufrido grandes daños causados por el agua, por lo que era necesario limpiarla y sanearla para poder volver a habitarla, un problema recurrente en todas las escuelas y casas afectadas de Tórtola. Los voluntarios trabajaron rápidamente, dando a Betty un respiro del desorden. "Cuando volví no podía creer que este lugar estuviera totalmente limpio, y estamos agradecidos y nos sentimos bendecidos por haberlos tenido". dice Betty, su casa está ahora lista para el siguiente paso.
All Hands and Hearts continúa con sus proyectos en las Islas Vírgenes Británicas. En el momento de redactar este informe, se han completado los trabajos en el único instituto público de la isla, el Elmore Stoutt High School, y se ha finalizado la retirada de escombros y la demolición de los tejados dañados en el preescolar Wonder Years y en el centro Rainbow & Autism, y se están realizando trabajos de reparación. Además de estos proyectos, se están evaluando continuamente otras guarderías y centros comunitarios.
El programa está en vías de tener un impacto positivo en más de 3.000 niños y jóvenes vulnerables, restaurando la educación en las escuelas de toda la región. El programa se ha centrado principalmente en la educación, pero a medida que el trabajo avanzaba, la necesidad urgente de viviendas y obras de reparación se hizo inmediatamente evidente. Gracias a la identificación de algunos de los más vulnerables, como Betty, el equipo de voluntarios de Tórtola ha podido ir más allá de su enfoque en la educación, restaurando los hogares de los necesitados. Para Betty, sigue viendo el impacto de la tormenta meses después, sintiendo que ha sido afortunada, ya que "sé que mucha gente sigue limpiando después del huracán, así que estamos agradecidos por ello". Puede que la vida en Tórtola no vuelva a ser como antes, pero para Betty y los niños de las Islas Vírgenes Británicas va en la dirección correcta.
NOTAS
Escrito por George Janes y fotografía de Mark Whale para All Hands and Hearts