Preescolar Sunbeam
"Tienes que ser fuerte para ellos".
13 DE DICIEMBRE DE 2018
LA PERSPECTIVA DEL DIRECTOR
Youville Leatham lleva 26 años trabajando en el sistema educativo. Comenzó como trabajadora de custodia, ascendió a asistente de enseñanza y luego se convirtió en profesora de Historia de los Estados Unidos para los alumnos de 11 y 12 grados en la escuela Galactus Abraham, que fue dañada por los huracanes. Obtuvo su maestría y se convirtió en consejera de la escuela primaria Lockhart, y en directora del preescolar Sunbeam, donde reside actualmente.
"Irma y María realmente nos devastaron. No tengo una palabra en el diccionario para describir estas tormentas. Muchos adultos pueden soportarlo, pero realmente afectó a los niños académica y mentalmente. Muchos no pueden explicarlo o entenderlo: por qué les han quitado ciertas cosas. Todavía están traumatizados por las lluvias y lloran incluso diez meses después porque sus padres no tienen casa ni trabajo. Es un efecto dominó. Si los padres no están bien, sus hijos no están bien. Si uno se ve afectado, toda la comunidad se ve afectada.
"Creo en la mentalidad de 'ayudar a uno a enseñar a otro'. Si se puede salvar a un solo niño, es muy importante hacerlo. Trabajamos en grupos individuales para desarrollar el desarrollo académico, personal y social de los alumnos. También ayudamos a los padres a desarrollar la mente de sus hijos académicamente".
Los administradores de Sunbeam consiguieron encontrar un nuevo edificio para su centro preescolar. Sin embargo, el trabajo estaba lejos de terminar. Fue entonces cuando intervino All Hands and Hearts - Smart Response.
La nueva sede de Sunbeam, antes de la reconstrucción.
Los voluntarios completaron las tareas de limpieza y vaciado, el cambio de azulejos, la pintura y la instalación de paneles en el techo, luces y ventiladores. El objetivo era crear un espacio lo suficientemente grande como para impartir unas seis clases simultáneas.
PALABRAS DE UN PROFESOR
Heather George lleva más de 20 años enseñando en Sunbeam. Sus hijos también van a la escuela en St. Thomas
"Nuestros hijos fueron los que más sufrieron. Nosotros, como adultos, pudimos adaptarnos y seguir adelante. Los niños tardan en adaptarse y seguir adelante. Sobre todo porque vieron y vivieron lo que pasó; el propio Irma, el viento, la tormenta y las secuelas. Lo soportamos.
Todo lo que construimos y logramos en Sunbeam fue destruido. Cuando vi la devastación, cuando los niños vieron la devastación, eso me afectó. La señora Leatham construyó una escuela en la que los niños estaban a salvo y la gente tenía trabajo. Después de las tormentas, la gente no tenía trabajo, los niños no iban a la escuela. Los padres querían ir a trabajar, pero no había lugar para los niños. En la escuela de mi hijo pasó casi lo mismo. Estuvo dos o tres meses sin ir a la escuela porque su escuela también quedó destruida.
Seguimos adelante, pero todavía no lo hemos hecho. Sigue ahí, la destrucción sigue ahí, la herida y el dolor siguen ahí.
Pero tenemos que seguir adelante, porque tenemos hijos y familias de las que ocuparnos. Las secuelas fueron incluso peores que la propia tormenta. Tenemos que adaptarnos a no tener electricidad, a encontrar comida, a los mosquitos, al calor extremo, a que la gente pase por dificultades personales, a hacer cola para conseguir suministros, y también a las familias extensas. Mis padres también perdieron su casa. Los seis miembros de nuestra familia tratamos de hacer frente a nuestras propias luchas, a la vez que nos apoyamos unos a otros. Mi hermana no podía volver a su casa porque el techo había desaparecido y el piso de abajo tenía moho.
Me encanta enseñar en preescolar porque es donde se construyen los cimientos de un niño. Si no tienes unos buenos cimientos, la casa se desmorona. Ellos son nuestro futuro, así que me entusiasma estar involucrada en el desarrollo de las mentes jóvenes.
Tienes niños de muchos orígenes. Pero tienes que dejar tus propias luchas en el aparcamiento, para que sepan que está bien, para que siempre quieran volver. Aunque pasen 20 años, quieres que recuerden el preescolar por lo divertido que fue y por lo bien que les trataron. Eso es lo que quieres dejarles. Cuando se van, siempre quieren volver.
Me encanta mi trabajo, me encanta lo que hago. Me encanta interactuar con el público, especialmente con los niños. Mi trabajo principal es mantener contentos a los alumnos y a los padres. Cuando los padres los dejan en la escuela no tienen que preocuparse cuando van a su lugar de trabajo. Saben que tienen un entorno seguro, que tienen gente amable. Saben que aquí hay profesores que quieren a los alumnos y que intentan ayudar a los niños a aprender. Eso es lo que yo hago. Eso es lo que hacen los profesores de Sunbeam.
Oír estas cosas realmente te afecta. Algunos pueden lidiar con las secuelas, pero otros no. Algunos pasan por una depresión, y otros simplemente pierden la cabeza. Necesitamos que la gente, los funcionarios públicos, vengan a hablar con los estudiantes. No se envió a nadie para hablar con los niños después de las tormentas. Nosotros, como profesores, tenemos que ser consejeros, maestros, médicos, enfermeros. Sólo hace falta que los niños se expresen para que sepan que está bien. Todo lo que podemos hacer es decir que todo va a ir bien, que estamos aquí. Estas son las cosas que creo que la comunidad, el gobierno y las agencias deberían estudiar.
Poder volver a trabajar fue un cambio positivo para mí. Necesitamos encontrar un lugar para que los niños tengan mentes seguras, un lugar en el que no tengan que preocuparse por lo que les va a pasar. Están seguros. Para que sepan que se les cuida y que todo va a ir bien. Que la gente sepa que estamos aquí, que pueden dejar a sus hijos en Sunbeam. Es seguro, es cómodo.
Cuando los niños llegan el primer día de clase, apenas saben hablar, murmuran. Y al cabo de una semana, pueden hablar con frases. Usted marca la diferencia en sus vidas enseñándoles, haciéndoles saber lo que está bien y lo que está mal. Marcar la diferencia en la vida de un niño, hacer que se sienta seguro. Ven caras nuevas, un entorno nuevo, y al principio lloran. Pero como profesor, tienes que hacer que se sientan seguros. Abrázalos, para que sepan que pueden abrazarte y que estás ahí para ellos. Las lágrimas desaparecen al cabo de unos días. Cuando quieren venir, lo sabes porque están corriendo. Si todos los profesores pudieran ser así, el mundo sería un lugar mejor".
DE BENEFICIARIO A VOLUNTARIO
El proceso de reconstrucción del preescolar Sunbeam incluyó renovaciones a largo plazo de los techos, los suelos de baldosas, las paredes y un saneamiento exhaustivo. Los voluntarios que participaron en este proyecto procedían de diversos lugares y entornos, incluido un propietario de una vivienda al que All Hands and Hearts ayudó anteriormente en el proyecto de St. Thomas
"Siempre he querido hacer algo así. Después de que All Hands and Hearts me ayudara con mi casa, supe a quién acudir. También me están ayudando a aprender a utilizar las herramientas adecuadas para ayudar a mis abuelos y amigos. Es bonito poder ayudar a mi comunidad a través de AHAH de la misma manera que me ayudaron a mí."
Charmaine es una residente de St. Thomas. Su casa sufrió daños durante los huracanes Irma y María, y fue limpiada y destripada por All Hands and Hearts en julio. Después de retirar todos los escombros de su casa, Charmaine decidió que quería unirse a All Hands and Hearts como voluntaria de día para ayudar a otros miembros de su comunidad en el proceso de recuperación.
"Volví a St. Thomas desde Nueva York en octubre, cuando se reabrieron los aeropuertos. Había una viga metálica del techo que atravesó la cama de mi madre, gracias a Dios que no estaba allí o no habría sobrevivido".
EL NUEVO RAYO DE SOL
El preescolar Sunbeam es el cuarto proyecto de reconstrucción educativa completado por el equipo de All Hands and Hearts - Smart Response St. Con el poder de los voluntarios y beneficiarios locales, combinado con la fuerza de los voluntarios de todo el mundo, estamos consiguiendo que los niños vuelvan a la escuela.
NOTAS
Historia y fotografía de Miles Phillips para All Hands and Hearts